赵匡胤死后，他的弟弟赵光义登基成为了皇帝。我们知道自古以来皇位都是由父亲传给儿子的。所以，赵光义能够成为皇帝，其中必然有一番曲折的故事。赵光义意识到，为了保持宋朝的疆土安全，他必须收复燕山，控制长城，用其作为屏障来对抗辽人的铁骑。于是，他发动战争攻打辽国。
宋朝的第一大将曹彬率领北宋的十万精锐军队，作为东路军直取北京，试图将辽人赶出关外，夺取长城险关。然而出乎意料的是，十万精锐在北京南边的白沟河被辽国的奚族骑兵全歼，这支骑兵由萧太后率领，属于南北两院。这一消息震惊了朝野！
北宋的主力被消灭后，萧太后立刻转移兵力进攻北宋在山西的西路军，即杨家将军团。杨业率领的杨家军很快面临寡不敌众的局面，即将被包围并歼灭。在这种情况下，正确的做法是立即撤退到山西中部的险关，并固守该地。而潘美正是建议采取这种行动的。
但坐镇前线作总指挥的宋太宗赵光义没有采纳这个正确的建议，而是下了一道无比荒唐的圣旨：要让杨业撤退时，顺带将山西北部四个州的老百姓全部向南迁移。这就是说，要杨业在强大的辽国骑兵的围攻中“顺便”完成大规模“移民”工作，保护担着坛坛罐罐、扶老携幼的老百姓走几百里路回来。
他把杨业军团当成现代化机械部队了。这道圣旨可以说直接地将杨业判了死刑。主斩官：宋太宗，刽子手：辽国铁骑!你可以说这个圣旨简直是道弱智的命令。但如果你认为宋太宗赵光义也是弱智，那么你就错了!赵光义玩儿的就是借刀杀人!自北宋第一大将曹彬在白河沟全军覆没后，赵光义已经没有收复燕京的半点幻想了。守住自己的皇位成为他现实的目标。
因为自己的皇位来的不明啊，以前的太子，自己的侄子还在身边呢。杨业率领的杨家军团是从北汉投降过来的，完全没有信任可言。如果有人利用杨业军团做点事，那后果不堪设想。如果放在平时，他也不用担心，因为之前国内形势一片大好，杨业动不出乱来。但现在形势急转而下，主力殆尽，朝野嚷嚷，皇位岌岌可危。此时的杨业军团已然是赵光义身边的一颗定时炸弹。
这道圣旨看似“弱智”，其实何其的精明歹毒啊!杨业如违旨突围，抛弃四州百姓，不要说违旨当斩，光是抛弃人民这条舆论就足够杀之。而带上四州百姓慢慢撤退又必死辽国铁骑无疑。可怜的杨老令公不愿再次投降，选择了后者，浴血奋战，弹尽粮绝，被辽国俘虏后绝食而死。而最后潘美替赵光义背上了这口大黑锅。
这才是历史上真正的潘仁美，为了小说效果，历史总是被改的面目全非。我们应该在前行中不断地认清历史的真相，不要被其他事物蒙蔽了双眼。