“后”在上古指帝王 尤其是周朝以前

　　电视剧《武媚娘传奇》正在热映。大家都知道，武媚娘后来成为唐高宗的皇后。不论是唐朝还是其他朝代，皇帝的正室都被称为“后”，而妃嫔居住的地方则被称为“后宫”。然而，在上古时代，特别是周朝以前，“后”一词则是指代帝王。

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　　《说文解字》曰：“后，继君体也，像人之形，施令以告四方，发号者，君后也。”《白虎通》解释：“后者，君也。”《左传》中的名篇《崤之战》有一句这样的话，是蹇叔给儿子送行时说的：“其南陵，夏后皋之墓也。”

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　　意思是说在崤的南边，是夏朝君王皋的墓地，这里的“后”就是指帝王的意思。东汉学者郑玄在解释《诗经》里的“商之先后”时称：“后，君也。”

　　众所周知的神箭手后羿，其中的羿是指他的名字，后是指他的身份——君王。

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　　而周朝以前帝王的配偶都称为妃，不能称为后，一直到秦始皇时期，才有皇后这个说法。