这些年来，电视荧幕几乎被各种宫廷剧占领;宫廷剧里，总少不了说话阴阳怪气的一种人——太监。
各种影视剧和历史书籍给我们传达的太监印象，大多残忍、自私、贪婪、冷血，就像一个心智不全的成年人。比如赵高、张让、刘瑾、魏忠贤之流。相比之下，东汉时期的太监曹腾就像一个另类。
俗话说：一个人做一件好事并不难，难的是一辈子不做坏事，只做好事。曹腾就是这样一个人，一生做了大量的好事。《三国志》这样说曹腾：“在省闼三十余年，历事四帝，未尝有过。”
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什么意思呢?指曹腾当了30多年太监，服侍4位皇帝，没有犯过什么错误，名声很好。上至皇帝太后，下至文武百官，都对他交口称赞。
一次，蜀郡太守给曹腾写信，试图送礼物贿赂他。可信件送到半路，就被益州刺史种暠搜查到。按照当时的规定，宫内太监是不能与外面的大臣勾勾搭搭的。种暠就以曹腾“内臣外交”为由，向皇帝告了一状。皇帝以曹腾不清楚此事，终结了这件事。
曹腾知道后并没有恨上种暠，相反，时常在皇帝面前表扬他。最后，种暠做到司徒一职(相当于丞相)。种暠见人就夸：“我能够做到司徒，是曹腾的恩赐哟。”
曹腾不计前嫌、宽厚待人，为自己赢得了好名声。
太监多嫉妒心强、见不得别人比自己能干。曹腾却非常喜欢推荐年轻干部，而且难能可贵的是，他所推荐的对象，个个都有真本事。比如虞放、边韶、延固、张温、张奂、堂溪典等人，个个都成长为朝廷重臣，“致位公卿”。
这就使得曹腾身为太监，却在各大士族中享有很高的威望。
当然，曹腾能够在尔虞我诈的宫中混那么久，还是很有手段，很有政治眼光的。
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建康元年(144年)八月，汉顺帝刘保去世，汉顺帝刚满两岁的儿子汉冲帝继位。永憙元年(145年)正月，继位不到半年的汉冲帝便夭折了。外戚梁冀立7岁的刘缵为帝，是为汉质帝。可几个月后，汉质帝又因童言无忌而被梁冀毒杀。
短短两年，居然死了三个皇帝，把大汉朝折腾的够呛。
这下皇宫热闹得跟过年一样。下面，选谁当皇帝呢?当时，皇宫里分为两派，一派由李固领导，拥立清河王刘蒜为帝;另一派由梁冀领导，拥立刘志登位。
就在大伙儿闹得不可开交的时候，曹腾站出来，旗帜鲜明地拥护刘志做皇帝。
为什么选择刘志，而不是刘蒜呢?曹腾给大伙儿分析：清河王为人严明，如果他真的为帝，恐怕难保平安。如果立刘志为帝，大伙儿可以长保富贵。
谁不想长保富贵呢?于是形势急转而下，刘志在曹腾等人的拥护下，顺利登基做了皇帝，是为汉桓帝。
曹腾因为拥立汉桓帝有功，被封为费亭侯，升任大长秋。大长秋相当于大内总管，很有实权。
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曹腾本人呢，虽然失去了生殖能力，却是有老婆的人。早在入宫之后，他就与女子吴氏结为“对食”夫妻。至于什么是“对食”，大家自行查阅某度就好了。
曹腾和妻子吴氏收养了一个养子曹嵩。曹腾死后，他的养子曹嵩承袭了他的封爵。曹嵩籍籍无名，却生了一个很有名气的儿子，叫曹操。对，就是后来与刘备、孙权三分天下的曹操，就是说出“宁可我负天下人，不可天下人负我”名言的曹操，就是写得一手好诗词被誉为“建安风骨”的曹操。
曹操的孙子曹睿做了皇帝后，追封曹腾为高皇帝。曹腾便成了古代唯一一个死后享受皇帝封号的太监。