故宫（旧称紫禁城）位于北京市中心，建成于明代永乐十八年（1420年）。作为明、清两代的皇宫，它是无与伦比的古代建筑杰作，也是世界现存最大、最完整的木质结构的古建筑群。
故宫的全部建筑分为“前朝”和“内廷”两部分，并由城墙围绕。筒子河环抱着四面，而城的四角则有角楼。故宫有四个主要门，其中正南方的午门是它的正门。
很长时间以来，京城里就流传着紫禁城有房屋九千九百九十九间半的说法，也有不少的人禁不住好奇，这故宫房间为何是九千九百九十九间半呢，到底有什么讲究?原来，这里 面有一个动人的传说。
相传，当初修建紫禁城的时候，明朝的朱棣，也就是世人皆知的永乐皇帝打算把宫殿的总间数定为一万间，可是就在他传下圣旨后的第五天晚上，突然就做了一个梦。 他梦见 自己被玉皇大帝召到了天宫的凌霄殿，只见那玉皇大帝满脸怒气，永乐皇帝不知道是怎么回事。后来一问才知道是因为自己要建的这紫禁城的宫殿数一万间压 过了他天宫一万间的 数。于是他说道：“请玉帝息怒，小臣多有冒犯，我这凡间的宫殿数哪能超过您这天宫的呀!”
网络配图
玉皇大帝听他这么一说，脸上就有了笑意，并且说道：“这就对了，我赐你一块‘天石’，以镇宫院，你再请七十二地煞、一百个禽兽去保护你这凡间的皇城，这样才能风调雨 顺，国泰民安，你可要记住了。”朱棣连忙谢恩，当他抬起头来再看那玉帝时，已不见了踪影，醒来才发觉是个梦。
于是，永乐皇帝连忙传旨，把刘伯温召进宫来，把自己昨晚所做的梦到从头至尾地说了一遍。刘伯温听了也是一愣：“那玉皇大帝可是惹不得的，就听他的吧。既然他 的天宫 是一万间，那么咱就建造九千九百九十九间半吧。这样，既保住了玉帝的面子，又不失皇家的气派。” 永乐皇帝听了，觉得很有道理，就同意了。
不到四年的时间，紫禁城就建成了，刘伯温便请永乐皇帝前来察看。这紫禁城建得别提有多气派了，雕梁画栋，金碧辉煌，那午门高大雄伟，尤其是那奉天殿宽敞气 派，和玉 帝的凌霄殿相比，还真差不了多少。朱棣在宫里转了大半天以后，心里感到十分高兴。就在这时，他忽然想起了玉帝赐的那块镇宫院“天石”和要请的七十 二地煞、一百个禽兽， 便问刘伯温都放在了什么地方。
“万岁您别忙，臣带您一一看过。”刘伯温说着便把他带到华盖殿后面的御路上，指着一块长方形的巨大石雕说：“这就是玉帝赐的那块镇宫院的‘天石’，名为‘云龙阶石’ ，上有九条巨龙，腾跃于流云之间，它是这宫中最大的石雕，有上万斤重!”
“好!好!”接着永乐皇帝问，“那七十二地煞哪?”
网络配图
“这您就看不见了，臣把它们派到这宫中下面的七十二条地沟里去了，以防地下的小鬼儿闹事，坏了这宫里的风水!”
“派得好!”
“您再看那宫殿垂脊上的琉璃饰物，它们是蛟龙、凤凰、狮子、天马、狎鱼、斗牛、獬豸、狻猊。有天上飞的、地上跑的、水里游的。既有祈雨的，又有避邪的。”
“不用说，这就是请的百兽了?刘爱卿所办之事，件件应了玉帝心意，朕要重赏你呀!”
朱棣最后问道：“这宫里的殿堂是不是9999间半?”
“正是!”
“那半间在何处?”
“在后廷西边儿的一间配房里。”
“好!好!朕看那玉帝老儿还有什么话说。”
网络配图
那刘伯温说出九千九百九十九间半的时候，心里是一哆嗦，其实这宫里的殿堂数并非真的是九千九百九十九间半。原来，他到各地采购木料、石料时，看到老百姓的日 子越过 越苦，可皇上却大兴土木，要花多少银子呀?于是就有意把设计好的图纸改了，这样一来就少建了几百间，实际建成的是8000多间。他想，这紫禁城大了 去了，这殿堂到底有多少 ，谁数得过来呀，我说是多少就是多少。于是就向朱棣报了九千九百九十九间半，永乐皇帝信以为真，还重赏了他许多金银。
从此以后，“紫禁城有房屋九千九百九十九间半”的说法就传开了，当然那数字并不确切，只是个传说而已。实际上，目前故宫里殿、宫、堂、楼、斋、轩、阁总的间数是8707 间，而那传说中的半间房就在清代存放《四库全书》的文渊阁阁楼的西边。