在中国古代，皇宫中从来都不乏充满野心的女子。然而，在封建社会，女性的地位总是低于男性，因此即使有政治上的野心，也需要合适的时机和条件。慈禧太后就出生在这样的环境中。
自从慈禧太后进宫以来，她就对政治表现出了浓厚的兴趣。由于受到咸丰皇帝的宠爱，每当咸丰皇帝处理朝政时，慈禧太后都会在一旁观察。
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本来慈禧太后在入宫后并没有马上得到咸丰皇帝的宠爱，可是当时咸丰皇帝的子嗣飘零，所以宫中大臣们非常担心继承人的问题，有一次咸丰皇帝宠爱的嫔妃突然患病，这个时候才轮到慈禧太后来服侍咸丰皇帝，而慈禧太后也非常争气，不久就诞下了一个皇子，所以咸丰皇帝对于慈禧太后也逐渐重视起来。
可以说慈禧太后日后的干政和咸丰皇帝对其宠爱放纵有直接的关系，后来咸丰皇帝驾崩，由同治皇帝继承皇位，同治皇帝对于慈禧太后百依百顺，国家要事都会请教慈禧太后，而这样也让慈禧太后的野心膨胀。不知是不是因为女性掌权而导致阴盛阳衰，同治皇帝也过早的离世，这个时候的慈禧太后按照规制应该荣升为太后，从此不再过问朝政，可是慈禧太后怎么肯罢休
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慈禧太后为了可以继续管理朝政，她将光绪皇帝扶上位，在慈禧看来，由自己亲手栽培的皇帝一定对自己言听计从，而光绪皇帝在刚刚登基的时候因为年纪尚小，所以确实比较依赖慈禧太后，可是光绪皇帝毕竟是一位帝王，随着年纪的增长他不再甘愿听从慈禧太后的安排。
光绪皇帝每天都需要去给慈禧太后跪拜问安，可是时间久了光绪皇帝就流露出了不耐烦，慈禧太后看出了这样的苗头，为了可以压制光绪皇帝，有一次慈禧太后居然将手上的戒指取下，并当着众人的面将戒指摔在光绪皇帝的脸上，众人目瞪口呆，光绪皇帝却也不敢吭声，只能继续做自己的傀儡皇帝。
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光绪皇帝不喜欢慈禧太后为自己选定的皇后，而是喜欢大胆开朗的珍妃，平时对于珍妃百般呵护，还曾经赏赐给珍妃一件珍珠旗袍，慈禧太后知道了这件事情之后非常的气愤，有一次她亲眼撞见珍妃身穿这件珍珠旗袍，就当场呵斥珍妃，称自己还没有穿过珍珠旗袍，她没有资格穿这样的衣服，所以就让手下的人，当众将珍妃身上的这件旗袍扒下来，而珍妃和慈禧之间的矛盾也愈演愈烈，慈禧这样做的原因一方面是因为嫉妒，另一个方面是为了控制光绪。