钱庄是中国传统金融机构之一，起源可以追溯至早期社会，至近代银行业兴起之前，钱庄在社会经济生活中发挥了极为重要的作用。作为中国传统社会最为重要的金融机构，钱庄为老百姓的各种经济活动提供资金支持，是不可或缺的存在。
那么，最早的钱庄是在什么时候出现的呢？
钱庄亦称为银号，钱号。在明代便已经存在，明清中的文献和小说中就有相关记载，在清代时候初具规模，主要商业城市均开设钱庄据史料统计，自康熙初年到道光十年，北京开设的钱庄就有389家，在上海，自乾隆五十一年至嘉庆二年以前，有钱庄124家。
“大宋钱庄”是我国最早的钱庄，还铸行了我国最早的钱庄钱，叫做“大宋钱庄当白”，但此钱的确切铸造时间难以考证，可能是一种试铸品而未正式使用，或在短期使用后即停用，故存世甚罕而未见于著录。
那么，钱庄这一称谓最早起于何时呢?
据有关著作称，官方文献最早出现“钱庄”一词是在清乾隆十年(1747年)，福建巡抚周学健奏称：“但铺户奸良不一，应敕各州查明，该处钱庄若干，钱铺若干，造册”。
北宋初期使用铜、铁钱，宋仁宗天圣元年(1024年)，由官方发行纸质凭证，称为“交子”，后改称“钱引”，初具纸币的功能，由于流通的需要，银两、铜钱、铁钱和纸币需要进行互相兑换，于是出现了兑换汇划机构，但钱庄这一称谓未见于著录。此钱以实物证明北宋时已出现了钱庄的称谓，较现有文字记载至少提早了六百多年。