中国古代历史中曾经出现过不少动荡的时期，其中著名的比如春秋战国、秦末动乱、汉末大乱、隋末动乱、唐末动乱等等。然而，在这些乱世中，有一个时代十分特殊。
这个时代既有人口锐减，生命涂炭的“乱世特征”，同时，它还有超前技术和超前战术的精彩一面。
这个时代就是五胡十六国南北朝乱世。
从西晋末年开始的五胡乱华，直到隋朝统一中国，这中间两百多年的时间就是五胡十六国和南北朝时代。
这个时代最大的一个特点是民族融合，同时，还有“超级武器”的发展，这种“超级武器”就是“具甲骑兵。”
所谓“具甲骑兵”，我们可以理解为“重骑兵”，就是骑手和战马都用坚硬的铁甲覆盖，防御力超群，战斗力凶悍。
当时，在平原上，这种部队就是无敌的存在。
那么，当时的重骑兵究竟是如何形成又是如何发展的呢?它在那场乱世中又扮演了怎样的角色呢?
秦汉时代，骑兵作战虽然已经普及，但还是停留在奔袭骚扰穿插的作战任务，由于骑手无法负重，因此当时的骑兵多为“轻骑兵。”
直到西晋时代，一种神奇的而实用的东西被发明，这就是“马镫”，马镫的发明直接引爆了一场军事革命。
马镫、高鞍这些东西使得骑手可以在马上大量负重，使得重甲骑兵问世，当时的重甲骑兵全额负重数十斤，骑手手持长槊，横冲直撞，就如同黑铁塔，故此又称“铁浮屠”，这种骑兵在当时就是现代的重型坦克，无法抵御，所向披靡。
重装骑兵的问世直接导致了一个结果，那就是南方军队的弱势，北方军队的强势。
这是因为当时控制西北和东北优秀战马产地的多为胡人，这些人平素就习惯骑射，与马为伍，故此胡人优良战马多，他们的骑手技术精湛，体力过人，能负担重装骑兵的强大压力。
反之，当时的南方政权在失去了优良战马以后，根本无法组建大规模的重骑兵部队，这就直接导致历次战役南方政权总是半途而废，除了刘裕这种“军事奇才”短暂的击败过北方骑兵，整个南北朝南方对北方的战争最终多以失败告终。
南北朝时代的重骑兵被称为“马选神骏，人挑健儿”，可见组建重骑兵部队是有着严苛的条件的。
因为重骑兵强大的负荷，需要战马和骑手有过人的体力和毅力，精挑细选的马和人数量本就有限，再加上重甲马槊这类武器的高昂价格，所以，组建一支重骑兵部队成本过于高昂。
当时最强大的胡人政权在鼎盛时期也不过拥有几千重骑兵，但这几千人的部队就足以横行中原，建立一个王朝，可见重骑兵的威力。
南方汉人政权重骑兵数量最多的是南梁萧衍时代，当时梁武帝萧衍砸锅卖铁，集合数十年之力才勉强凑够了几千重骑，但既便如此，还是敌不过北魏，可见南北军事实力的悬殊。
南北朝兴起的重骑兵在宋代之后逐渐被放弃，除了造价高昂这个因素外，还有一个重要原因：因为组建重骑兵部队容易形成军队派系，甚至形成军阀割据。
因为重骑兵组建条件太过严苛，凡是能成为重骑兵的军人几乎都是武将级别的猛人，这种人不是寻常民兵能比，他们大多数职业军人，这类人若聚在一起听命于一个指挥官，这对于皇帝来说是十分可怕的事情。
所以，最忌讳军阀的宋朝宁愿花大价钱打造重步兵和弓弩，也不愿意大规模购买优良战马装备重骑兵。