书院名称的由来最早可以追溯到唐代，据《唐书》记载，玄宗在集贤殿设宴时，下令将原名丽正书院改为集贤殿书院，自此书院之名便开始流传。宋代太平兴国二年(977)，庐山白鹿洞书院广受盛名，学徒常达数千人。宋淳祐五年(1245)，徽州守韩补向朝廷请愿，宋理宗赐名紫阳书院，成为安徽书院的首个命名所在。广德位于明、清两代时期直隶州的辖区中，请问它是否也有书院之举呢？
《安徽通志•教育考稿•卷三•书院》：“明嘉靖甲申(1524) 阳明弟子邹东廓谪广德州判，撤淫祠，建复初书院，延同门王心斋暨诸贤讲学。”
这段文字明确揭示：一、邹东廓在广德州创建复初书院，二、邹东廓在复初书院延同门王心斋暨诸贤讲学。
邹守益(1491—1562)，明学者，字谦之，号东廓，安福(今属江西)人。官至南京国子祭酒。先宗程朱，后师事王守仁，并笃守王学传统。强调“慎独”(独居谨慎，不存邪念)，“戒惧”(小心、警惕)为“致良知”的主要修养方法。著作有《东廓集》。(据《辞海》)
《明史•邹守益传》：“邹守益，字谦之，安福人。……正德六年会试第一，出王守仁门，以廷对第三人，授翰林院编修，逾年告归，谒守仁讲学于赣州。……守益疏谏忤旨……帝大怒，下诏狱拷掠。谪广德州判官，废淫祠，建复初书院，与学者讲授其间。稍迁南京礼部郎中，州人立生祠以祀。闻守仁卒，为位哭，服心丧。日与吕柟、湛若水、钱德洪、王畿、薛侃辈论学。考满入都，即引疾归。久之，以荐起南京吏部郎中，召为司经局洗马。……明年，迁太常少卿兼侍读学士，出掌南京翰林院。……寻改南京祭酒。……里居，日事讲学，四方从游者，踵至。学者称东廓先生。居家二十余年，卒。隆庆初，赠南京礼部右侍郎，谥文庄。”
明嘉靖十五年(1536)《广德州志•卷七•秩官志•判官》：“邹守益，有传。”但该志系台湾1985年3月一版，因系从日本国会购买，残缺处颇多，《邹守益传》文字缺失。
明万历四十年(1612)《广德州志•卷四•秩官志•判官》：“邹守益，江西安福人，授翰林院编修，嘉靖初遇事抗疏，谪判广德，创书院，置学田，率诸生以讲良知之学，从者颇众。然父老相传，犹有遗议，岂文章政事不相掩与。”万历四十年《广德州志•卷四•秩官志•六贤》：“邹守益，谥文庄。安福人，金玉之质，圣修之极，颜鲁之流，周程之匹。昔判广德，创此书院复初，贞训四方，惟宪过化存神，百世惟践。”
清乾隆五十七年《广德州志•卷二十七•职官志•宦绩》：“邹守益，字谦之，安福人。正德六年会试第一，出王守仁门，以廷对第三人授翰林院编修，逾年告归，谒守仁，讲学于赣州。世宗即位始赴官。嘉靖三年，帝欲去兴献帝本生之称，守益疏谏忤旨被责，逾月复上疏，帝大怒，下诏狱拷掠，谪广德州判官。废淫祠，建复初书院，与学者讲授其间。(《通志》云：置学田，讲良知之学，士类翕然宗之。)稍迁南京礼部郎中，州人立生祠以祀。闻守仁卒，为位哭，服心丧。日与吕柟、湛若水、钱德洪、王畿辈论学。后累迁太常少卿兼侍读学士，出掌南京翰林院，改南京祭酒。九庙灾，陈言撄帝怒，落职里居，日事讲学，四方从游者，踵至。学者称东廓先生。居家二十余年，卒。隆庆初，赠南京礼部右侍郎，谥文庄。(《明史•本传》)”清•光绪七年《广德州志•卷三十一•职官志•宦绩》记载同。
上述几段文字，应已大致廓清了邹守益的简历。邹守益系明嘉靖年间敢忤皇帝旨、刚正不阿的学者，日事讲良知之学，颇受四方从游者追捧。在广德任判官期间，创建复初书院，“与学者讲授其间”，“置学田，讲良知之学，士类翕然宗之”，虽亦“犹有遗议”， 然“圣修之极，颜鲁之流，周程之匹”，溢美称颂之辞，不惟不高，足见其邹守益在广德历史上、文化上的功绩，在百姓心目中的地位，绝非常人所能替代。
再说广德的书院。明嘉靖五年，广德州判官邹守益迁玄妙观于东郊，以其址建复初书院，则为广德州建书院之始。历史上，广德州建有复初书院外，明代还建过仕学书院，何时办，存续时间记载不详，影响也不大。到了清代，在多部《州志》中，除复初书院外，还记载有爱莲书院、茅如书院、正谊书院、斗南书院和翼兴书亭，广德办书院之风可见一斑。
明嘉靖十五年(1536)《广德州志》载：“复初书院，在文庙后。旧为玄妙观，嘉靖五年(1526)，判官邹守益徙观於东郊，即其址为尊经阁，阁下为明善堂，后为范文正公祠，左为王静学怀忠词，右为集英馆，又后为莲花池，池上为静观亭，阁前为露台，甬陛左右翼，以号房十一楹，东号后有田二，西号后有池二，而会之以门，门东为名宦词，西为乡贤祠，而东西各为小门，中皆遍植松、柏、槐、桧、桃、李、梅、竹、桂、梧桐、银杏树。仍置田三百一十三亩，为修理书院及生徒灯油之资。集英馆在尊经阁后，今门生塑邹东廓生像於内。”明万历四十年(1612)《广德州志》、清康熙二十二年(1683)《广德州志》、乾隆五十七年(1792)《广德州志》、道光二十七年(1847)《增补广德州志》、光绪七年(1881)《广德州志》均作了同样记载，但文字略简，学田数有所变动。
《安徽通志•教育考稿》写及复初书院时，称：“广德王维谟能整躬率物，无愧人师。《江南通志》云：王心斋暨诸贤讲学兴礼，风动邻郡徽宁池太间，讲学风, 其时冠盖江左。盖实录也。今按水西会条，曰立真志，曰用实功，曰销旧习，曰求益友。”
万历四十年《广德州志》载：“嘉靖二十年(1541) 督学冯公天驭檄判官王杏核之，主水西会，尝聚讲其中。”
复初书院举办过水西会，盛况空前，清乾隆五十七年《广德州志》则有较为详尽的记载：“嘉靖二十年(1541)，判官王杏主水西会，尝聚讲其中。[案]水西会，系宁国(指宁国府，今宣城域)讲学会名。王畿《龙溪集》中称：嘉靖己酉(二十八年，1549) 赴水西之会，浃旬相告。归，复量诸友地里远近，月订小会，图有终也。据此，知水西会中人散处他邑者，各就近处。月为小会。时王杏以御史谪任，尝奉督学冯天驭檄，核复初书院田。其所谓主水西会，想为水西月会之主也。又王畿《桐川会约》称：‘邹东廓判广德，建复初书院，为讲学之所。畿尝三过桐川，与诸友相会。至万历初，畿赴水西会过桐，吴同春为州守，挽留之，檄远近诸友凡百余人，大会于复初书院，是阁中聚讲之盛。’自嘉靖至万历，数十年中，其会殆难，更仆数矣。[杨志] (注：指康熙六年杨苞主修《广德州志》，书早佚) 所载，特记宁国之会，亦尝举于是阁耳。”沈寿民在《桐溪会引》中亦盛称其事。
好景不常，明嘉靖十七年(1538)四月，吏部尚书许赞请毁书院。万历七年(1579)，明政府下令概行禁革。明万历十年(1582)，广德复初书院就遭重大变故。据万历四十年《广德州志》载：“万历十年，有诏禁立书院、阁，以书院混议，即毁。田俱鬻于民间。”
禁归禁，能修则修，同一部万历《广德州志》，则记：“十一年(1583) ，知州方沆重修，未竣事，以迁秩行。十二年(1584) ，知州陆长庚增葺阁之陋者。二十年(1592) ，知州段猷显重葺而坚好焉。万历三十九年(1611)，知州邵圭丈量行文到学，学正李日滋清查学院项下，田三百五十亩七分七厘，原租二万五千八百九十六斤，每百斤定价二钱五分，解州贮库。万历四十年(1612) ，知州李得中重建长庚捐俸口赀，累赎学田三百三十六亩六分五厘，租谷二万四千二百二十三斤，内属督学者田十九亩，租谷三千二百一十七斤，资诸生纸笔、灯油、婚丧及存修阁者，二百八十七亩六分五厘，租谷二万九百六斤。申于督学报可岁终。会其出入于州而存者间考焉。(原文缺3字)有赖矣。地旧二亩九分，今一十九亩八分五厘，租谷三百九十六斤。山旧八百四十亩四分九厘，今八百八十九亩，租银二两五分。茶口(原文缺1字)百二十斤，今六十斤。山田六分，山地二亩一角二十步，豆八斗，今四斗。长山岗旧四十亩，无租。”
从万历十年至四十年，三十多年间，复初书院经历了禁、修之变，似存若散，尚可称道处，在“资诸生纸笔、灯油、婚丧及存修阁”。为何能如此，在于复初书院有数量可观的书院田、书院山。万历四十年以后，明渐衰亡，战乱接踵而至。至清顺治间，史料缺，复初书院不知存废。
清康熙二十二年《广德州志》对复初书院有较详记载，内容与明志相差无几。
乾隆五十七年《广德州志》则对清初至乾隆后期一百多年的复初书院兴衰作了概述：
“复初书院在文庙西，本前明学正署基也，地名西衙基。康熙四年(1665) 移署於文庙东。六年，以旧署楼房为四先生祠。三十年(1691)后以余地建祠祀知州毛浑。雍正间四先生祠圮，别建於尊经阁左。[李志](注：指乾隆四年李国相纂修本《广德州志》，现藏故宫博物院)康熙五十八年(1719) 知州周在建、学正吴宁谧重建。[案] 今阁在文庙正北，较嘉靖间文庙西北旧址，则又稍东矣。阁凡五间，甚宏厂，阁前缭以围墙，中为门，即康熙间所建者。其西北基地，旧被陈姓占去三分余。
雍正五年(1727) 改为节孝祠，移木主於斗南书院。雍正十一年(1733) 诏各省会建立书院，并发帑金千两助士子膏火，此清代勅建书院之始。
乾隆四年(1739) 李德洋同族众复建复初书院于斗南书院侧，房屋六间。[案] 今屋与主俱无存。乾隆二十年(1755)间，毛公祠圮，移主于学，此地遂为蔬圃。乾隆三十九年(1774)知州恒豫劝捐复初书院田二十一亩。四十年(1775)知州赵滂劝捐田五十七亩九分。四十二年(1777)知州石应璋劝捐田五十九亩六分。四十七年(1782) ，知州石应璋从舆议，以正谊书院近市湫隘，因於此创建书院，仍榜其门曰复初。仪门内讲堂五楹，颜曰明善堂，即东廓先生所题尊经阁下之旧名也。其东为文昌宫，三楹，中奉文昌，左祀邹东廓(自普济庵移奉)。明善堂后为山长退息之所，前有池。四十九年(1784)东察院基，盖造市房成新街，计楼房二十二间平房五十间，每年共收租钱三百余千。又东城外迎春坊，续置平房两进共六间，每年收租钱十二千。五十年(1785)知州穆通阿劝捐田十二亩一分。以上共田一百六十亩零六分，共收租谷一百二十一石。(内拾九亩伍分，乾隆五十(1785)、五十一(1786)等年，暂抵与俞、丁等姓未归。其历年捐助典田共十四亩零，每年租谷十石余，系活产听赎，日后收价存公，不在此数。又知州赵滂劝慕朱湾埠地二号计二亩一分，租钱二十一千文。又知州石应璋清理东西两察院废址，归入书院，定取东察院地租钱十二千文，西察院地租钱四千六百四十文。五十六年(1791)知州胡文铨准将西察院基造典铺，每年收租钱二十千。递年除纳粮银外，充延请山长及诸生膏火与修葺书院之用。 [案] 旧置学田及祠田、书院田，经兵燹后，俱荒废。乾隆五十七年(1792) ，设修志局于此，总纂周广业植莲其中，开花甚盛，因名之曰爱莲。其西北两傍余地，旧为邻人占去，郡绅呈请清理，学正王其福、训导吴景濂详请知州胡文铨，勘丈断复地址一亩五分余。西北更筑垣墉，而基址始正。因系隙地，姑免拆让，仍令每年出租立案。”
嘉靖十五年《广德州志》载复初书院书目有《复初书院志》一部，至清康熙二十二年《广德州志》载复初书院书目列有《复初书院志》一部，但标明“今无。乾隆五十七年《广德州志》收录有知州石应璋撰《广德州重建复初书院志序》，有无编成《复初书院志》，不准确记载。
上述该段历史，在道光二十七年《增补广德州志》中有所述及。《增补广德州志》中，还记录了复初书院与正谊书院间的复杂关系，也记述出复初书院的困境与复兴：
“乾隆四十七年(1782)知州石应璋从舆议，以正谊书院近市湫隘劝捐，易置是地，初建经费不敷，俱多废弛，肄业者寥寥。乾隆五十九年署知州瞿兆麟创设义学，买丁姓丁家衕屋二所捐修，延师课业，后以无项能继，课事久寝，栋宇将倾。
嘉庆四年，知州明安泰饰动复初书院经费修理，复初实无项能拨稍支修葺。
正谊书院旧址，自兴建复初书院后，遂为寅宾公所，年久渐圮。道光二年，知州景文以丁家衕义学及正谊书院俱无资可修，将为废地，遂以义学基址变价修存正谊书院为公廨。知州景文集众议，以义学房址易费修正谊房屋为宾馆。适原主丁裔觅房，爰让价给还，原契取值，修整正谊义学。道光五年，署知州张文凤采访志乘，疏秀水，于斯设局。义学，州城旧有东西南北四社学，后俱废。道光十五年(1835)，选职员陈淦经理之。于二十四年(1844)重修明善堂，并堂左文昌宫黝垩一新。诸生应课其中者，膏火膳馔支应无缺。”
值得一书的是，《安徽通志•教育考稿》载：“清史雍正十一年((1733) 诏各省会建立书院，并发帑金千两助士子膏火，此清代勅建书院之始。又光绪二十三年(1897)皖抚邓华熙应诏陈言勅各直省建设二等学堂，奉旨报可。因就敬敷书院屋宇开办，并将书院书籍产业经费归并，名曰求是学堂，于二十四年闰三月开学。此安徽院改学堂之始。”
光绪二十七年(1901) ，清廷诏令全国书院为学堂，省设大学堂，府、厅、直隶州设中学堂，州、县设小学堂。光绪二十八年(1902)，颁布中学堂章程，规定各府、厅、直隶州必设中学堂一所，各州、县量力酌办。安徽各府、州、县次第遵办，至次年三月即办起中学堂4所。
《安徽通志•教育考稿》和《皖政辑要》均记载：“光绪二十九年(1903) 三月，由知州袁学昌改复初书院为广德州中学堂，以田亩山林房租、地租及存款生息、官捐为常年经费。学生十五名。”复初书院得以广德州中学堂而存续。
民国十七年(1928)8月，广德州中学堂改为县立初中，开始招生，教职员数11人，学生男41人，女9人，合计50人，常年经费4800元。校址城内文庙旁。
1937年12月日本侵略军占领广德。次年1月，广德县立初中校园与县城一同均被日本侵略军焚毁。这是日本侵略者在中华大地犯下的又一不可饶恕的罪行。
1938年始，广德县立初中恢复。抗日战争期间，历迁五地，抗战胜利后，学校恢复。1946年，定址祠山殿。1958年，设立高中部，校名更为安徽省广德中学。1997年经地区评审，被命名为宣城地区重点中学。2001年经省评审，被批准为安徽省级示范高中。
复初书院于1526年创办，历经数百年风雨，1903年改为广德州中学堂。作为书院本身，似不复存在。但安徽省广德中学作为其后身，早已发扬光大。自1996年起，清华、北大、科技大等全国著名高校，一直有来自广德中学的莘莘学子在深造。进入新世纪，广德中学均以每年向高等学校输送近千名大学合格学生，为广德教育事业发挥出光和热。