根据1982年3月《光明日报》的报道，磁山（今河北省邯郸市武安）是中国四大发明之一指南针的发源地。《古矿录》记载，《明史地理志》称：“磁州武安县西南有磁山，产磁铁石。”另外，《明一统治》也提到磁山，“在县西南30里，土产矿石，州名取此。” 磁山就是指南针的故乡。文献中还有一篇提到司南的典籍，《鬼谷子·谋篇第十》写道：“故郑人之取玉也，载司南之车，为其不惑也。”鬼谷子为战国时期人，他出生在河北省邯郸市临漳县谷子村，并在邯郸文化区域内活动。
北宋沈括的《梦溪笔谈》对指南针已有详细记载：“方家以磁石磨针缝，则能指南。” 据史料记载，1074年，沈括前往河北西路(路，行政组织)查访，曾经过磁山(现在邯郸市武安境内)。
李栓庆介绍说，武安在古代叫磁州，《辞海》对磁州的解释是：隋开皇十年(公元590年)置慈州，唐改慈为磁。以州西北有磁石山，出 磁石，州治又为磁石集散地而得名。李栓庆说，此处所说的磁石山就是现在武安境内的磁山。
典籍记载有关指南针的事情和典籍作者，全都在古代邯郸为中心的燕赵文化区域内;在可考典籍范围内记载的中国古代指南 针，全都是用天然磁石磨制而成;且根据先秦典籍记载，产天然磁石的只有武安磁山(今河北省邯郸市武安)。在春秋战国时期有可能制造司南的地方，只能在以邯郸为中 心的燕赵文化区域内，武安极有可能就是指南针的故乡。据两千多年前战国末期成书的《管子》和《吕氏春秋》记载，中国人就发现山上的一种石头具有吸铁的神奇特性，他们管这种石头叫做慈石。司南的磁性指南特性是我国著名科技史学家王振铎根据春秋战国时期的《韩非子》书中和东汉时期思想家王充写的《论衡》书中“司南之杓，投之于地，其柢指南”的记载，考证并复原勺形的指南器具。磁石的南极(S极)磨成长柄，放在青铜制成的光滑如镜的底盘上，再铸上方向性的刻纹。这个磁勺在底盘上停止转动时，勺柄指的方向就是正南，勺口指的方向就是正北，这就是传统上认为的世界上最早的磁性指南仪器，叫做司南。其中，“司”就是“指”的意思。