军队中，兵的质量比数量更加重要。在古代的冷兵器战争中，只要集结大约10万精兵，就足以决定胜负。历史上有一些著名的例子表明，少胜多是完全有可能实现的。很多少数派在胜利时的兵力都只有几万人，比如在赤壁之战中，孙刘联军仅有约6万人。
苻坚的兵没有想象的多，所谓的百万大军基本上是吹牛逼。就像赤壁之战，曹操起兵大概20几万，也是号称百万。古代行军并不是带兵打仗那么简单，所有的后勤给养，都要自己安排，精兵10万的话，配属的后勤、民夫等等应该不低于10万，再加上还有很多战斗力不强的兵种，所以一支号称百万的大军里边，真正的核心战斗力也就是那么10万、8万人。
相比之下，北府兵的8万人可是实打实的，为什么?他们是防守方，在家门口作战，其次也有坚固的城池做后方，所以对于附庸兵的要求并不高，这里的8万人，基本上全是精兵。苻坚南侵的一大问题就是战线拖得其长，前锋已经到淝水附近，后卫还在中原。这样一个长条形，那北府兵面对的，也就是那几万苻坚真正亲信的战斗力。后续还有什么鲜卑羯族之类被苻坚强迫而来的军队，这些人的忠诚度可想而知，苻坚大胜，他们来锦上添花的可能性很大，但苻坚一旦露出败相，跑得最快的就是他们，事实也是如此。
苻坚的军队是乌合之众，北府兵却是要保家卫国，这相当程度上弥补了两军的人数差距。再加上朱序关键时刻一搅和，焉有不败之理。