有一句俗话叫做“打虎亲兄弟，上阵父子兵”，这就是强调全家人团结一致、上下同心、齐心协力。无论是帝王君主还是普通老百姓，都认同这个道理。历史上，很多朝代的开国皇帝都会分封自己的宗室当亲王，以此捍卫整个家族宗室的利益。在汉末三国时期，曹操、孙权、刘备三大势力最终建立。孙权的江东基业是父兄和孙坚、孙策共同打下来的；曹操则拥有曹仁、曹真、曹洪、曹休、夏侯渊、夏侯惇等众多宗室的支持。但问题来了：刘备是汉室后人，为何没有宗亲支持呢？
一
首先，在汉末三国这一历史阶段，相对于曹操、孙权、马超、袁绍、袁术等诸侯国，刘备无疑给人一种孤立无援的感觉。在曹操、孙权等人拥有宗亲帮助的背景下，刘备身边只有关羽、张飞、赵云等异姓兄弟跟随左右，这是为什么呢?对此，根据《三国志》等史料的记载，刘备是汉景帝之子中山靖王刘胜的后裔(《典略》则称刘备是临邑侯枝属)。虽然是汉室后裔，但是，经过数百年的时间，刘备已经是家道中落了，甚至就和普通人家差不多了，这是刘备缺乏宗亲相助的重要原因。
二
刘备的祖父刘雄被举为孝廉，官至东郡范令，是一个比较小的官职。当然，这还不是关键，关键的是刘备的父亲刘弘早亡，少年刘备不仅没有兄弟，而且因为家道中落，只能与母亲以织席贩履为业，生活非常艰苦。如果刘备的父亲刘弘没有早逝，并且还能在东汉王朝谋取一官半职的话，或许能给刘备带来一定的帮助。但是，就早年丧父的刘备，已经是普通的不能在普通的了，甚至要以织席贩履为业。对此，在笔者看来，这也表明刘备所在的家族没有什么显赫的人物，不然刘备也不会沦落至此了。
三
和刘备相对应的是，曹操的父亲曹嵩是宦官曹腾的养子，曹腾历侍四代皇帝，有一定名望，汉桓帝时被封为费亭侯，曹嵩继承了曹腾的侯爵，在汉灵帝时官至太尉。至于袁绍和袁术，更是四世三公，成为东汉末年最显赫的世家大族之一。即便是孙权，父亲孙坚也是官至破虏将军，又称“孙破虏”。所以，非常明显的是，虽然刘备有汉室后人的招牌，但实际上，刘备已经是寒门出身了。在讲究出身的东汉末年，这不仅意味着刘备宗室力量的薄弱，也促使其他世家大族不愿意支持刘备。
四
最后，当然，对于从小就有惊人志向的刘备，还是获得了亲戚的帮助。根据史料记载，刘备与同宗刘德然、辽西人公孙瓒一起拜原九江太守、同郡人卢植为师学习。刘德然的父亲刘元起常常资助刘备，将他和刘德然同等对待。此举招致刘元起妻子的不满，刘元起说：“我们宗族中有这样一个孩子，不是个平常人。”依靠叔父刘元起等人的支持，刘备得以跟随卢植学习，并和公孙瓒等豪杰名士结交，在东汉末年积攒了一定的名声。并且，虽然没有宗室跟随自己打天下，但是，在关羽、张飞、赵云、诸葛亮等人的帮助下，刘备还是在东汉末年打下了一片江山，成为和曹操、孙权相抗衡的诸侯，这无疑是刘备自身魅力和能力的体现。