元末明初是英雄辈出的时期，其中朱元璋因时势而崛起。然而，大明王朝的建立并非朱元璋一人之功，而是数十位文臣武将十余年共同奋斗的结果。
在明朝的开国功臣中，不但有文臣李善长、刘伯温，武将徐达、常遇春，还有不少是朱元璋从小玩到大的发小，其中最典型的就是汤和与周德兴。
虽然徐达等人也都是朱元璋的濠州钟离(今安徽凤阳市)老乡，但其实，他们在参加起义军之前并不相识，而是朱元璋回乡募兵后才义结金兰的。
但汤和与周德兴却不同，他们都是朱元璋的近邻，自幼相识，关系比其他人更亲近一层。
作为开国之君，明太祖朱元璋尤以屠戮功臣闻名，而汤和却得以善终，是明朝开国元勋中结局最好的一位。究其原因，既源于汤和性格低调谨慎，懂得急流勇退，也源于汤和与朱元璋的发小关系。
但是，同为朱元璋发小的周德兴，最终却没能像汤和一样平稳落地，而是惨死于朱元璋之手，这是为什么呢?
元末至正十三年，朱元璋以郭子兴部将的身份回乡征兵，周德兴和徐达都是在此时加入起义军的。从此以后，周德兴一直追随在好友朱元璋左右南征北战，屡立战功。
首先肯定一点，周德兴勇猛无比、能征善战，他的战功丝毫不逊色于徐达、汤和，他也因此一路高升，成为朱元璋身边不可或缺的左膀右臂。
洪武三年，朱元璋大封功臣，周德兴被封为江夏侯，年食禄一千五百石，世袭罔替。
大明王朝建立后，周德兴并没有就此偃旗息鼓享受繁华，而是一直奋战在一线，可以说，哪里有叛乱，哪里有战争，哪里就有周德兴的身影。湖南、广西、五溪等地的少数民族叛乱都是都周德兴平息的。
朱元璋一直很信任并器重周德兴，甚至曾直言汤和的功绩都是靠周德兴所得，并当面训斥了汤和，奖赏了周德兴。
种种历史记载表明，周德兴的能力和战功均不在汤和之下，两人的结局之所以天差地别，都是拜周德兴的性格所赐。
与汤和的谨小慎微不同，周德兴性格比较直爽，有时候甚至不拘小节到了放肆的地步。
《明史·卷一百三十二·列传第二十》记载，周德兴曾在功绩鼎盛最受朱元璋宠幸时大肆营造府邸，规格有僭越之嫌，因此被刑部罗列罪状上告给朱元璋。朱元璋念及周德兴功高，又与自己是发小，感情之深非常人所能比，所以选择了宽恕。
朱元璋虽然杀功臣无数，但平心而论，他对周德兴还是十分仁慈宽厚的。在朱元璋心中，唯有汤和与周德兴才是他真正的朋友，他是真心想让自己的两位发小永享富贵的。
所以，周德兴回归濠州钟离时，朱元璋赐予了他黄金二百两、白金二千两、钞千锭、文绮三十疋。这对出手向来小气的朱元璋来说，无疑是难得的大手笔。
而且，周德兴每年入朝，朱元璋都赏赐不绝，地位居众功臣之首，这不仅由于周德兴年纪最大，更由于对朱元璋来说，周德兴最特别。
但是，周德兴的好日子却在洪武二十五年戛然而止。这一年，周德兴的儿子周骥竟然作乱宫廷，染指宫女，朱元璋大怒，周德兴也因此受牵连被杀，爵位公田均被收回。
对于朱元璋杀周德兴的原因，《明史》中是有明确记载的。后宫中的女人，无论嫔妃还是宫女，那都是属于皇帝一个人的，周德兴之子周骥竟然敢与皇帝抢女人，也难怪朱元璋会忍无可忍。
在这件事中，周德兴看似无辜，实则也是罪有应得。古语有言：“子不教，父之过。”周骥如此胆大妄为，也是耳濡目染了周德兴的行事作风。如果周德兴能像汤和一样凡事低调小心，也不会有落了个悲惨下场。
朱元璋生性严苛，对朝臣大都比较暴虐，但对周德兴，他确实已经仁至义尽。作死的周德兴，把一手好牌打得稀烂，不能怪他人，只能怪自己。