八岁，依旧是单纯无邪的年纪。但有些人在这个年纪已经取得了惊人的成就，刘宴就是其中之一。他在唐玄宗朝代成为了太子正字，担任了官职并被列入了大唐官员中的有品阶名单。在唐玄宗朝代，许多神童相继涌现，刘宴正是其中之一。
刘宴，字士安，唐代宗、唐德宗时期的理财大臣，主管天下财赋。得益于他的财政策略，解除了安史之乱造成的经济问题。刘宴七岁时，被公认为神童，名闻乡里。刘宴八岁那年，唐玄宗至泰山封禅，刘宴毛遂自荐，献上一首颂赋。玄宗惊讶他如此年幼，才思却宛如成人，于是命宰相张说考他的才学。小刘宴回答问题时思维敏捷，泰然自若。张说遂向玄宗称贺，称小刘宴为国宝。
唐玄宗后来授予小刘宴太子正字一职，检校皇家藏书。随扈御驾的王公大臣都邀请刘宴和他们一起共进午餐。刘宴被众人称为“神童”，名噪一时.
据《东明县志》记载，刘晏十岁那年，有一天唐玄宗御驾亲临勤政楼，大张歌舞、杂记。玄宗召刘宴到楼中，命贵妃为他装扮一番，玄宗问他：“正字，你刊正了几个字?”刘宴说：“天下的文字都能刊正，唯有‘朋’字还没有刊正。”
后世有人解读，刘宴这句话一语双关，他以一个“朋”字进谏，指出朋党勾结的时弊。刘宴自幼就担任正字官职，能有机会接触皇家藏书，他借此良机勤奋读书，因其才华横溢，名声大噪，轰动京城。
刘宴后来成为大唐的理财大臣，掌管天下财赋，以养民为先。天宝年间，刘晏担任夏县长官。任职期间，刘宴劝农桑，捉拿盗贼，护养地方百姓，与民同乐。刘宴从不催百姓缴纳赋税，但乡民都会按期上缴。这一德政在当时传为美谈。
唐代宗即位后，任命刘宴拯救残破的局面。刘宴制定的理财方策，主张养民为先，保障商人、百姓民生富足，同时使国库收入不断增长。刘宴掌管盐政，首先废除了朝廷的食盐专卖制。当时，朝廷费用、军费、官员俸禄，都来源于刘宴的盐利税收。他创设的食盐间接专卖制，为以后各朝采用。
刘晏效法古制，在各地设置“常平仓”，用以稳定粮价，利国惠民。京师安定，国库渐渐充盈，有利于慑服藩镇，稳定边防将士军心。安史之乱期间，漕运废弛，物价飙涨。刘宴前往地方考察漕运，他说：“见到水道有一处不通，我真想拿着铁锹先去铲平;见到粮食一粒都运不走，我真想背上米先行。”
刘宴力主恢复漕运，疏通河道，打造二千艘漕船，凡是参与漕运的百姓，都支付工钱。漕运大开，减轻关中百姓的赋税徭役，也缓解了长安的粮荒。当第一批粮食从江南运到长安后，唐代宗派出卫士乐队前往渭河迎接，并对刘宴说：“爱卿，你真是朕的萧何!”
刘宴去世以后，朝廷中掌管财赋的大臣，大多数都是他选拔出来的人才。刘宴曾选拔出几百名能干的理财专家，将其分派到地方，督办各州各县的理财事务，使他们不采用暴敛的方式，也能有效地解决朝廷开销和军队费用。
在刘宴去世二十多年后，刘宴的手下即便身在千里之外，依然奉行他制定的教令，没有人会行欺瞒。由刘宴打造的理财系统，运作自如，持续了很久。