公元1139年，南宋建国的第12年，宋与金朝再次进行了停战协议（第五次），根据协议规定，金朝应该归还河南和陕西地区，而南宋则不得不再次向金朝纳税无数。
可是仅仅不到一年，金军立马撕毁协议，派完颜兀术带领10万大军南征，这回气势冲冲，10万大军皆是精锐之兵，赫赫有名的铁浮屠，金军刚刚归还的陕西，河南，等地还没有好好安抚，又一次沦陷了，城门守将惧金军之势纷纷投降。
北方又一次战火纷飞，中国在面对外族威胁的时候，从来不缺少勇士，这时驻东京开封留守刘琦毅然挺身而出，历史上战场厮杀的名将，莫不是如张飞张翼德那样，吼声震天，骁勇无敌，另一类则是英俊神武，如兰陵王一般，而刘琦就是属于第二类。
历史上的刘琦简直是个小鲜肉，但是武艺高强，善于射箭，在这之前，刘琦只是负责攻略西夏的将领，当时在西夏打出了名声，打的西夏节节败退，朝廷听闻这名将领之后，召回京城，守卫北方，但是当时所率士卒几乎是听闻金军就吓得不敢出战，刘琦来到后，训练士卒，将八字军训练成一支精锐部队。八字军因为面刺赤心报国，誓杀金贼八字而命名。
此时的刘琦手下虽说有十万之众，但是都是士卒家眷，真真能战斗的仅仅不到万人，而且不能撤退，一旦撤退必然遭受金军围攻，后果不堪设想，此时只有一条路，那就是就地自守，但是的刘琦不在开封，而是在顺昌，顺昌的地理位置十分重要，是金军南下的必经之路，在将士和百姓的共同努力下，终于将顺昌城防设置妥当。
金将完颜兀术听闻顺昌死守的消息，带兵十万直逼顺昌城下，守将刘琦奋勇杀敌，铁浮屠和拐子马损失过半，战力大损，顺昌一下成为金军具装骑兵的坟墓，后金军惧怕，数日后，仓皇而逃，顺昌大胜，顺昌之战是金军攻南宋以来遭受最大的损失的一战，后来南宋名将岳飞也是运用了刘琦的战法，打的金军拐子马，铁浮屠没有还手之力。
后来顺昌之战被列为南宋“中兴十三处战功之一”，刘琦也以功封为泰军节度使，沿淮制置使，成为南宋一代名将。