1621年，后金军队大举入侵辽东，导致大明王朝在全国范围内调兵增援。当时的大明朝军队之羸弱前所未有。就在这时，一支数千人的特殊部队从西南而来。这支部队被称为白杆兵，士兵身材矮小，手持特制长矛，矛端带有钩子，矛尾有圆环，矛杆为纯白色。其中，一名女将军名为秦良玉，她的哥哥秦邦屏和弟弟秦民屏也效力于这支部队。
秦家兄妹是苗族人，从小学习汉文经典，最重忠义之道。秦良玉的丈夫马千乘是东汉伏波将军马援之后，被明朝封为石柱宣抚使，其实就是当地的土司。石柱地区苗族、土家族杂处，民风剽悍。秦良玉训练的这支白杆兵全是石柱人，能征惯战，屡次受到朝廷的嘉奖。
此次秦良玉亲率数千白杆兵，北行辽东，为国戍边，抵抗后金。秦良玉驻扎在榆关，她的哥哥秦邦屏、弟弟秦民屏则率5000精锐赴辽东驰援。初到辽东，白杆兵并不受袁应泰重视，被安排到沈阳郊区偏僻的山地驻扎。当时努尔哈赤兵围辽东重镇辽阳。袁应泰匆忙调沈阳的大军前往支援，不料努尔哈赤使的是调虎离山计，真实的目的就是攻打沈阳。结果沈阳轻而易举就被后金军队攻占。
袁应泰急忙命人强攻沈阳。这时努尔哈赤已经调来了八旗精锐前来增援。不过白杆兵统领秦邦屏毫无惧色，他率领白杆兵5000人，会同其他川军先行北渡浑河.向沈阳城西南运动，伺机消灭沈阳城外的敌军。努尔哈赤得知一支军队要向他们发起进攻。便派一名叫旺格的佐领带正白旗五千骑兵在浑河以北阻截。当时正值冰冻初化之时，河水寒彻刺骨，要渡过河去.只能靠浮在水上的木浮桥。旺格这人很狡猾，他知道面前的白杆兵来自南方，料定他们不敢涉水，而是从河上的浮桥通过。旺格故意没有砍断浮桥，想等白杆兵渡到一半时，再行射杀。
万万没想到的是，白杆兵来到浑河边上，像是预先安排好的一样，下水的下水，渡桥的渡桥，军容之齐整，令旺格胆寒。旺格急令人放箭。可白杆兵士兵不仅不怕冷，而且也不怕箭，身上都穿着外有厚棉内置铁片的铠甲，那利箭竟然射不进去。一阵密集的箭矢射过，只有少数人倒在河水里，多数人依旧呐喊着冲过河来。
此时，秦邦屏、秦民屏等骑马的战将率先渡过了浑河，他们冲进敌阵，展开了厮杀。滩头上很快就形成混战的局面。八旗劲旅遇到白杆兵的钩镰长枪的攻击，不大一会儿，就有上百战马被伤，上千金兵被杀。旺格眼见招架不住了，只好下令往沈阳城中退去。秦邦屏则率众追到沈阳城下。城门突然关闭，城头滚木礌石雨下。无奈他只好下令撤军，旺格大败而回。