雍正元年(1723年)正月11日，雍正即位后第一次前往天坛祭天。他给了当时13岁的弘历一块祭肉，并要求他将其食用。弘历没有吭声，默默地将那块白水煮肉吃了下去。同年8月，雍正写下了立储密旨，并将其藏在乾清宫“正大光明”匾的后面。然而，当雍正去世后，这个秘密文件被打开后果然是弘历成为了新皇帝。这些说法得到了乾隆的认可，但历史真相是否如此，众说纷纭。
弘历的第一次机会在康熙60年，拥有这次机会的除了弘历还有弘昼，但是弘时已然没有机会。
康熙60年(1721年)，在胤禛的盛情邀请下，康熙来到承德避暑山庄有个狮子园。在这里，康熙第一次见到了12岁的弘历和弘昼。相比弘昼的扭扭捏捏，弘历生得体格颀长，容貌清秀，行礼时落落大方，举手投足之间既敏捷又得体，很招人注意。康熙回去后的第二天，便差太监来要弘历的生辰八字，此后弘历有幸被接进宫去和康熙共同生活了半年。
这段史料通常被人认为是康熙隔代指定弘历接班的重要证据。但是大家忽略了更重要的问题。
那就是胤礽的儿子弘晳也是从小就被养在康熙身边的，受宠程度绝对不低于弘历;还有胤禵代康熙出征时，他的几个儿子弘春等人也是被康熙经常带进宫里去的。康熙90多个孙子，康熙是无法面面俱到，但只要有机会接近到康熙的孙子，康熙都有“疼爱”的记录。
而这一切是因为康熙到了垂暮之年，面对大清出现的各种问题，心力交瘁、力不从心。而“含饴弄孙”是老来乐。喜欢老人喜欢孩子，这是人性。而此刻，众皇子聪明的都会找机会把自己的儿子送过来讨康熙欢心。但并不是每个孙子都会哄爷爷，弘昼也曾经有过机会，但是很可惜，他拿不出。
然而18岁的弘时已经结婚，早就没有了这次被康熙接见的机会，更何况弘时的脾气应该不太好，不太会哄康熙开心，因为他连雍正的欢心都讨不了。
弘历的第二次机会在雍正元年，做个乖孩子，静观其变，坐享其成。
雍正继位时，已经44岁了，前半生基本上没操心过国是。醉心于佛道，喜欢炼个丹药啥的，在这两派都有修为。原因很简单，因为胤礽名分已定，皇位原本跟自己没有啥关系。自己最关心的是儿子的成活率问题。
雍正皇帝的子嗣并不昌盛。虽然生了10个儿子，本来也不算少，但是活下来的没几个，而且有些都是活到8、9岁才死掉的，比如雍正真正的嫡长子爱新觉罗·弘晖8岁死了，理论上如果他一直活着，真的就很难说雍正最终会选择谁了。所以乾隆后来继位后追封大哥为亲王，谥号端。
实际上雍正元年，雍正可面临的选择并不多，实际上只有4个可选对象，分别为19岁的弘时、13岁的弘历和弘昼和2岁的弘晟，虽然这4个都是庶子，但是弘晟才是雍正最属意的人选，因为他是年妃的儿子。
虽然是庶子，但是弘时理所当然地成为了长子。根据流传几千年的嫡长子继承制度，弘时必然是有一种优越感的，因为如果雍正按照“嫡长子继承制度”执行，自己理所当然有优先权。但是雍正继位之后，分别封了弘历、弘昼、弘晟(福惠)这三个亲王(备注：弘晟的亲王为追封以及改名，很多史料互相矛盾)。意思已经非常明确了。因为这里面没有弘时。长于深宫之中、妇人之手的19岁的弘时，在得知雍正并没有打算按照这个既定制度来执行的时候，他会有什么反应?一个正在叛逆期的少年弘时和雍正硬刚，结果可想而知。《清史稿》里关于弘时的记载很少，只有从乾隆口中的一字半句的介绍：“年少行事放纵不谨”。这个意思很清楚，那就是为人不成熟，甚至有点叛逆。那就是一个闹，至于具体怎么闹的过程，史书并没有记载。但是结果都被记载了，直接将他过继给政敌允禩做儿子;轰出了紫禁城，并且在雍正4年相继将允禩和弘时撤去黄带，从玉牒除名;最后允禩死了，弘时交与允祹约束养赡。雍正5年24岁的弘时就死掉了。
而雍正6年9月，另一个热门人选弘晟也突然就死了。实际上到了雍正4年的时候，弘晟已经失去了竞争力，因为年羹尧已经死了。11月初7，上谕八阿哥弘晟之名改为富慧。后来10年修玉谍，就再未序齿，就只能叫福惠了。实际上更关键的是，雍正6年，弘昼突然就搞了个“活出丧”表明无意皇位。那么剩下的唯一人选就是“听话”的弘历了。
事实上在所谓的“秘密立储”的过程中，“夺嫡”更为残酷。然而弘历继位以后，似乎并没有对雍正给自己铺路多么感恩，他却一再强调康熙60年那次与康熙的亲密会面，所以他的确更适合做皇帝。