袁绍兵力雄厚，士气高涨，曹操见状势难抵挡，却未料到竟在关键时刻遭到袁绍部下的临阵投降。这突如其来的反水，令曹操措手不及，最终将袁绍的势力击溃，使其败北而归。这一曾经令人瞩目的强大军队，在临阵反水的背叛下，竟无法抵挡曹操的进攻，成为历史上一段令人唏嘘的故事。
曹操一生霸业有几个关键节点，建安五年（200年）的官渡之战是其中之一。曹操正是凭借这一战，击败看雄踞冀州的强大对手袁绍，成为中国北方霸主。
话说这袁绍的失败也着实可惜。袁绍的先天条件很好，出身于汝南袁氏，这是汉朝最大的世家大族之一。他的高祖父袁安担任过东汉王朝的司徒，此后，袁敞任司空，袁汤任太尉，袁绍的父亲袁逢、叔父袁隗也都是三公。“自安以下四世居三公位，由是势顷天下。”
“四世三公”这看起来是很耀眼的家族背景，但是具体到袁绍身上，就有点问题了，他不是袁逢的嫡子，而是庶出的。后来袁绍的政敌就利用这点，对他大肆攻击。袁绍的堂弟袁术看见豪杰大多归附袁绍，愤怒之下，曾经说过：“群竖不吾从，而从吾家奴乎？”
袁绍
更有甚者，袁术还写信给公孙瓒，诬陷袁绍“非袁氏子”。嫡庶观念在讲门第的东汉时代很重要，公孙瓒在和袁绍争夺河北地区的时候，还曾上疏汉献帝，说袁绍母亲是婢女，“地实微贱”。
出身是袁绍的优势，但具体情况又是自己的短板。对于这个问题，袁绍当然是深为理解的。青年袁绍很能干，从政之后的政声也很好。袁绍很善于经营自己的个人形象，很会打造自己个性化的IP。
当时大汉朝的文化中心在洛阳附近的汝南、颍川一带，这里有很多文化大咖、业界大V，其中最为有名的就是许劭、许靖兄弟，这两位打造的“月旦评”几乎就是士林琅琊榜，官僚士人都很在乎自己在许氏兄弟那里的评价。
袁术
袁绍也很在意，《后汉书》里记载了一个小故事，“同郡袁绍，公族豪侠，去淮阳令归，车徒甚盛，将入郡界，乃谢遣宾客，曰：‘吾舆服岂可使许子将见。’遂单车归家。”许子将就是许劭，袁绍害怕自己派头太大惹出麻烦，显得太招摇。所以“单车回家”。
袁绍不愿让许劭看到自己贵公子的形象，同样又很注重打造自己的好形象。东汉王朝以孝治天下，袁绍也竭力表现出他是一个孝行的实践者。《三国志·魏志·袁绍传》注引《英雄记》说：“（袁绍）遭母丧，服竟，又追行父服，凡在家墓六年”。这里的材料说明，袁绍为父母服丧，一共在守了六年。
袁绍
这多么孝顺啊！不过卢弼的《三国志集解》引述了清末学者周寿昌的话，“绍为庶出，此必其嫡母也。然汉臣久不服亲丧，绍为母服三年丧，又能追行父服，此正绍少年养名之时也”。“养名”这个词，多少透露出袁绍有点沽名钓誉，他服丧的母亲也不是亲妈，而是他老爸的正妻，所谓的嫡母。
不可否认，袁绍“孝”的形象营销很成功。早在庐墓之前，袁绍葬母的时候，“归葬汝南”，“会者三万人”，说明袁绍当时的名望，已经有很大的号召力了。
袁绍读书很好，又有孝顺的形象，但这在乱世只能做个孔融，做不了枭雄。袁绍还有另外一个身份，那就是武艺高强的游侠。《三国志·魏志·袁绍传》注引《英雄记》说：“(袁绍)又好游侠，与张孟卓、何伯农、吴子卿、许子远、伍德瑜等皆为奔走之友。”
曹操
在上述袁绍朋友之中，最为有名，也是日后最为关键的是许子远，也是历史上名士许攸。《三国志·魏书·崔琰传》引《魏略》中说：“攸字子远，少与袁绍及太祖善”。这里的信息很关键，许攸少年时代与袁绍和曹操关系都很好。那么，年轻时候的袁绍和曹操关系如何呢？
袁绍和曹操在青年时代是朋友，而且关系不错，那时候的曹操与袁绍是一种人。《三国志·魏志·武帝纪》说：“太祖少机警，有权术，而任侠放荡。”曹操也同袁绍一样，是游侠，《世说新语·假谲》中还说“魏武少时尝与袁绍好为游侠”。从这些记载看，日后互为敌手的袁、曹二人早年关系不错，且志趣相投。
许攸
袁绍既是游侠，自然有很多游侠的作风，譬如喜欢招徕名士，豢养门客。《后汉书》对袁绍养士有这样的记载，“绍有姿貌威容，爱士养名。既累世台司，宾客所归，加倾心折节，莫不争赴其庭，士无贵贱，与之抗礼，辎軿柴毂，填接街陌。”
招揽人才对于枭雄成就霸业很有用，但是人才招揽之后而不加以整合，就会成为霸业的致命毒药。袁绍在政界崭露头角是何进谋诛宦官失败之后，他自己带兵干掉了宦官集团。宦官干掉了，但是董卓又进来了。董卓进京原本没有多少敌对力量，但是他要立陈留王（汉献帝），废掉少帝刘辩，这就与世家大族产生冲突。
作为世家大族代表的袁绍，以“废嫡立庶”为理由，坚决反对。争执当中，袁绍放出一句话：“天下健者，岂惟董公？”然后，就跑路去了冀州。
董卓
当时的冀州牧是韩馥，但是“袁氏树恩四世，门生故吏遍于天下”，所以后来韩馥很快让出了冀州，况且韩馥还是袁氏家族故吏。相比较洛阳、汝颍一带，当时的冀州相对安定，“冀州天下之重资”，“冀州虽鄙，带甲百万，谷支十年。”
袁绍麾下的基本智库是汝南、颍川一带的谋臣，但是统治河北，他又需要网络冀州当地士人，不能像韩馥那样冷落河北豪杰，落得孤立下场。据《后汉书·袁绍传》记载，:“魏郡审配、巨鹿田丰，并以正直不得志于韩馥，绍以丰为别驾，配为治中，甚见器任。”
审配
审配和田丰原先在韩馥手下都得不到重用，现在都成为袁绍的心腹，尤其是审配。《三国志·袁绍传》记载，“审配字正南，魏郡人，少忠烈慷慨，有不可犯之节。袁绍领冀州，委以腹心之任，以为治中别驾，并总幕府。”
袁绍能够招揽冀州和汝颍两地士人为其所用，这原本是好事。但是，袁绍善于招揽，却不会整合，也处理不好手下人之间的矛盾，最终成为他霸业的致命毒药。袁绍重用冀州审配这些人没有问题，但是他却因此忽略自己汝颍老班底的人。
张郃
譬如审配和许攸之间关系就不好，《三国志·魏志·荀彧传》说:“审配以许攸家不法，收其妻子，攸怒叛绍。”审配自己就是一个经常窝藏逃犯的游侠，他的家族在河北横行多年，现在说许攸不法，其实就是没事找茬，打击汝颍集团。所以，许攸一怒之下就投降了曹操。许攸投降曹操，这才有了曹军袭击袁绍乌巢粮草，官渡完胜的事情。
另外，大将张郃降曹也是袁绍官渡大败的重要原因。张郃是冀州河间国鄚人，原来是韩馥手下，后来跟了袁绍，在消灭公孙瓒的战争中立下很多战功。
张郃属于河北集团，他与来自颍川的郭图关系不好。乌巢粮草被烧之后，袁绍手下淳于琼战败，郭图为了推卸责任，在袁绍面前构陷张郃，说“郃快军败，出言不逊”，于是郃”惧，乃归太祖”。
官渡之战
袁绍的官渡之战失败了，其原因是很复杂的，不过许攸和张郃的降曹是很关键的原因，如果他们不投降，结果还真的难说了！之所以会有这么悲催的局面，就因为袁绍不会整合手下人，不能形成凝聚力，不会调解他们之间的矛盾。