朱元璋未立朱棣为继承人的原因，主要是因为朱元璋认为朱棣文武双全，才华出众，可能会威胁到自己的权力地位。此外，朱元璋还担心朱棣可能会与其他亲信勾结，导致内乱。因此，尽管朱棣是唯一健在的儿子，朱元璋仍选择了其他儿子作为继承人。
朱元璋一生总共只有四个儿子，在连失三个儿子后，只剩下燕王朱棣这根独苗。也正是因为这样，朱棣实际上就相当于朱元璋的大儿子了。
那么朱棣究竟是一个什么样的人呢？
如果只用一句话来形容朱棣就是：闻着战争的硝烟味儿长大。
朱棣11岁封燕王，17岁迎娶徐达的长女，20岁成众藩王之首，与宁王、晋王、肃王、秦王等沿长城一线封国，为天子守边，抵御北方蒙古人的侵犯，号称塞王。
朱元璋允许他们拥有3000人的护卫，最多的可以达到1.9万人。燕王、晋王、秦王势力最强，多次奉诏攻打蒙古，即使傅友德、蓝玉这样的大将也要听塞王指挥。尤其是燕王朱棣，负有控制北部门户的重任，能够直接指挥的军队多达30万人，军中大小事自己裁决，只有天大的事才向朱元璋汇报。
公元1390年，一场战斗使年仅30岁的朱棣威名远扬。那年元旦刚过，朱元璋命令燕王和晋王分兵合击，打垮元代丞相咬住、平章乃儿不花。朱棣首先派出几股哨兵四出侦查，摸清乃儿不花的确切位置。三月，天下大雪，千里荒原上银装素裹，车马辎重行进十分困难，士兵们冻得直打哆嗦。将领们请求燕王安营扎寨，等大风雪过后再想办法。朱棣说：战机就摆在你们眼前，你们怎么看不见呢?这正是出奇制胜的大好时机!命令大军顶风冒雪，快速而进。大军出现在乃儿不花面前，他竟然还在帐篷里烤火。朱棣围而不歼，派乃儿不花的好朋友、降将观童劝降。乃儿不花知道是鸡蛋碰石头，只好请降。朱棣摆酒设宴，酒喝得十分豪爽，令乃儿不花感动得眼泪哗哗的，主动要求劝降咬住。
朱棣第一次大规模出征，兵不血刃就大获全胜，让朱元璋非常高兴，赏赐宝钞万锭，并夸赞朱棣：扫清沙漠里的蒙古人，就全靠你了!
朱棣能文能武。武的话，弯弓射大雕不在话下，尤其喜欢打仗，智谋过人，知道怎么打胜仗。作为罕见的勇士和智慧人物，朱棣可谓继徐达之后的又一代新“战神”。
而事实上，朱棣在“最战斗”之后，也成了朱元璋最宠爱的儿子。那么，为什么朱元璋会把他排除在继承人之列呢？
原因很特殊：朱棣生对了地方（生在帝王家），却投错了胎。朱元璋的前三个儿子的母亲都是马皇后，而唯独第四子朱棣是一个妃子生的，而且这个妃子还是少数民族的——蒙古族女人碽氏所生。
这位碽氏一定是一位美丽大方的蒙古族姑娘。在她身上一定会表现出那种只有北方少数民族姑娘才具有的独特魅力，才会一下子被朱元璋看中。可是这位碽氏的命运后来挺凄惨的，传说她生下朱棣后便被赐自尽了，显然属于非正常死亡。.也正是因为朱棣不是马皇后的亲儿子，其母亲“来历不明”，偏离了“真龙天子”的轨道，因此，尽管朱棣才华横溢，但还是被朱元璋排除在“合法继承”人之外。