白居易与湘灵相识三十五年，情缘如同那桃花一般绚烂而持久。白居易是个文思泉涌的诗人，湘灵则是个倾国倾城的美女，两人的相遇仿佛是一场奇迹般的邂逅。从最初的相知相识，到后来的情意绵绵，他们之间的故事如同一部动人的诗篇，历经风雨却始终坚守着彼此的情感。这段红颜知己情缘不仅是他们个人的爱情故事，更是在历史长河中流传的经典传奇。
历史上曾有两桩好姻缘是被母亲拆散的。一是陆游的母亲；二是白居易的母亲。前者把陆游与唐婉的婚姻硬硬地拆开。所以就有了那首著名的《钗头凤·红素手》：“红酥手，黄縢酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄。一怀愁绪，几年离索。错、错、错。 春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落，闲池阁。山盟虽在，锦书难托。莫、莫、莫！ ”后者不惜把儿子“培养成”了大龄单身狗，也不让儿子娶心仪的初恋。”结果，儿子用如泣如诉的诗句把这段从青梅竹马到鬓发染霜的爱情记录了下来：不得哭，潜别离。
不得语，暗相思。
两心之外无人知。
深笼夜锁独栖鸟，利剑舂断连理枝。
河水虽浊有清日，乌头虽黑有白时。
唯有潜离与暗别，彼此甘心无后期。 不要哭，悄悄的离开。不要说话，暗地里互相思念。两个人的心情没有外人知晓，幽深的鸟笼在夜里用铁链囚锁孤独栖息的飞鸟，锋利的长剑折断连理枝。河水虽然浑浊，但终究会有清澈的日子，头发虽然乌黑，但也有变白的时刻。唯独只有秘密的离别，你我才会心甘情愿，再无相会之日期。
白居易的这首《潜别离》，正是他经受恋爱经历的影响，表达对这种看似近在眼前实则远在天边的爱情感伤，哀叹自己终究无法突破封建礼法，追求自己喜欢的人。
事情还要推移到白居易十一岁的时候说起。白居易因避家乡战乱，随母亲来到父亲担任官职的符离集（不知道那个时候的符离集烧鸡出不出名）。白居易在那里与一个比他小4岁的邻居女子相识，她的名字叫湘灵，长得活泼可爱，还懂点音律，于是两人就成了形影不离的玩伴。到白居易19岁、湘灵15岁时，情窦初开，两人便开始了初恋。白居易的《邻女》，就是写湘灵的：
娉婷十五胜天仙，白日姮娥旱地莲。
何处闲教鹦鹉语，碧纱窗下绣床前。
用极尽赞美之词夸湘灵长的美丽说话好听。
27岁的白居易此刻还没有一份像样的工作，为此，他不得不离开符离去江南叔父处。但是，人走出去了，可心仍然在湘灵这边。那时候才华横溢的小白还没有混上手机，“玩缠绵”的方式只能是写写诗而已。这一路上他连续写了三首想念湘灵的诗。一首是《寄湘灵》：
眼泪凌寒冻不流，每经高处即回头。
遥知别后西楼上，应凭栏杆独子愁。
一首是《寒闺夜》：
夜半衾裯冷，孤眠懒未能。
笼香销尽火，巾泪滴成冰。
为惜影相伴，通宵不灭灯。
另一首是《长相思》：
九月西风兴，月冷露华凝。
思君秋夜长，一夜魂九升。
二月东风来，草拆花心开。
思君春日迟，一日肠九回。
妾住洛桥北，君住洛桥南。
十五即相识，今年二十三。
有如女萝草，生在松之侧。
蔓短枝苦高，萦回上不得。
人言人有愿，愿至天必成。
愿作远方兽，步步比肩行。
愿作深山木，枝枝连理生。
由此看到，白居易与湘灵经过怎么多年的相处和相恋，感情已经很深了。离别后不但苦苦相思，而且已考虑过结婚问题。湘灵也担心她家门第低，攀不上白居易。最后表示了愿至天必成和步步比肩行的恳切愿望。
又隔了两年，白居易没有辜负父母的期望考上了进士，回符离住了很长一段时间，期间恳切向母亲要求与湘灵结婚，但被母亲拒绝了。白居易无奈，便怀着极其痛苦的心情离开了家。再后来白居易在长安作了校书郎，并在长安安家，他再次苦求母亲允许他和湘灵结婚，可是母亲，不但再次拒绝了他的要求，且在全家迁离时，不让他们见面。他们的婚姻无望了，但他们深厚的爱情并没从此结束。白居易以不与他人结婚来惩罚母亲的错误，并继续与湘灵保持通讯联络，有写给湘灵的诗为证：
《冬至夜怀湘灵》：
艳质无由见，寒衾不可亲。
何堪最长夜，俱作独眠人。
《感秋寄远》：
惆怅时节晚，两情千里同。
离忧不散处，庭树正秋风。
燕影动归翼，蕙香销故丛。
佳期与芳岁，牢落两成空。
《寄远》：
欲忘忘未得，欲去去无由。
两腋不生翅，二毛空满头。
坐看新落叶，行上最高楼。
暝色无边际，茫茫尽眼愁。
从二十九岁到三十七岁近8年里，母亲硬是拦着没让白居易和湘灵见面，也不允许他提起湘灵。白居易与母亲的抗争最终以母亲以死相逼而失败。经人介绍作了同僚杨汝士的妹夫。但婚后七、八年的时间里，白居易仍然念念不忘湘灵，“有诗为证”：
我有所念人，隔在远远乡。
我有所感事，结在深深肠。
乡远去不得，无日不瞻望。
肠深解不得，无夕不思量。
况此残灯夜，独宿在空堂。
秋天殊未晓，风雨正苍苍。
不学头陀法，前心安可忘。
——《夜雨》
美人与我别，留镜在匣中。
自从花颜去，秋水无芙蓉。
经年不开匣，红埃覆青铜。
今朝一拂拭，自照憔悴容。
照罢重惆怅，背有双盘龙。
——《感镜》
直到后来白居易蒙冤被贬江州途中，和杨夫人一起遇见了正在漂泊的湘灵父女，白居易与湘灵抱头痛哭了一场，并写下了题为《逢旧》的两首诗：
久别偶相逢，俱疑是梦中。
即今欢乐事，放盏又成空。
我梳白发添新恨，君扫青蛾减旧容。
应被傍人怪惆怅，少年离别老相逢。
直到白居易53岁的时候，他在杭州刺史任满回洛京途中，看到变化的旧村邻而湘灵已不知去向的时候，这段长达35年之久的恋爱悲剧才划上了的句号。也许是因为有了这一段悲情的故事，才有了这么动情的诗篇，才有了千古名篇《长恨歌》，才有了“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”的绝美爱情誓言。