明朝开国皇帝朱元璋在位期间，以清廉治国著称。然而，郭桓贪污案却震惊当时的朝野。郭桓以身为六部官员之首的身份，贪污腐化，败坏政风，朱元璋怒不可遏，亲自下令将六部官员全部处死，仅剩三人幸免于难。这一事件成为历史上最大规模的贪污案，也让朱元璋彻底失望于自己信任的官员。
有权利就有运用权力之便谋取私利之人，历朝历代都不缺少这之人，我们亲切的称他们为“贪官”，虽然统治者都嫉恨贪官，但是如果有一个嫉恨贪官排行榜的话，历代皇帝中朱元璋要是排第二，没人敢排第一。
由于农民起义出身的朱元璋，小时候很受贪官污吏的“坑害”，当上皇帝的他对于贪官也就多了一点照顾，宁可错杀一千，不愿放掉一个。
只要你敢贪，他就敢杀。朱元璋对待贪官态度着实的强硬，他规定，只要贪污超过60两银子者，拖出去立刻斩了。一两银子换算成人民币就是800、900元，60两就是4.8万到5.4万之间，换算看来朱元璋清除贪官的力度前所未有。
怕什么来什么，郭桓被举报贪污如果没有震惊世界的明初四大案，估计郭桓都不会被载入史册，但是历史却给了他一个机会，那就是被朱元璋以贪官的身份杀掉，而且因为他牵连出3万余人被杀，也算是历史上最“黑暗”的案例。
洪武18年（1385年），御史余敏、丁廷举报北平布政使司、按察使司官吏赵全德等与户部侍郎郭桓合谋贪污。当时朱元璋为了教育后人还出了一本《大浩》，其中详细记载了郭桓贪污的内容。
郭桓私分太平、镇江等府的赋税，私分了浙西的秋粮，还在征收赋税之时巧立名目，创造出很多赋税，总之他和他同党一共贪污了2400多万石的粮食。保守估计折合成银两，那就是792万两银子，按照贪污60两被杀的规定，郭桓足够被杀13.2万次。这么看来郭桓真是丧心病狂的在挑战朱元璋的耐力。
刚才我们说过，郭桓和他的同党一共贪污了2400多万石的粮食，而当时明朝的一年总税收也就是这个数据，他们怎么可能贪污一整年的税收？洪武十八年，国库一点粮食都没有进，这怎么可能。朱元璋才怎么不会算账，这个道理还是明白的。再者说，郭桓只不过是一个侍郎（副部长）而已，他在这么大胆也不敢把国家一年的收入全部贪污。存在这么多疑点，朱元璋为什么还有继续“不分青红皂白”就抓人、杀人呢？这一点说明朱元璋对于贪官到底是有多么仇恨。不管现在这个国家是不是他的，在他眼里只要是贪官都该杀。
这个案子的第二个疑点就是郭桓贪污案牵连的人越来越多。一般贪污，唯恐别人知道，而郭桓呢？唯恐别人不知道似的，郭桓贪污和其他的五部（礼部、刑部、兵部、工部、史部）的人都合作了，而且偏偏合作的对象都是除了五部的尚书（部长）、侍郎（副部长）之外的人都参加了，你说奇怪不奇怪。小小的侍郎郭桓案牵连人之多，就是当初的丞相胡惟庸案都无法匹及，郭桓可谓是真真正正的“风光”了一把。
其实，郭桓贪污还是可以确定的，只是不可能牵扯这么多人，不然朱元璋也不会拿郭桓带头开刀。
分析朱元璋个人行为，他有很强的猜疑心，但凡有一点猜疑，他不会把人放了。郭桓案除了六部中被牵连的人，还有地方的经办官员、各府县、富户、粮长，一共三万多人被杀。六部的尚书因为此案成了光杆司令，官员们每天活在恐惧的阴影之中，朝廷官员可谓是大换新，官员们每天上朝必须做的事情就是和家人真切的告别，到晚上就不一定能回来了。
牵连一些官员意外，还牵扯了一些富户。明初一共才有多少富户，胡惟庸案中弄了一批，现在剩下的这些富户也被牵连进去了，结果是百姓中产之家大都破产。为什么会牵连上他们呢？
上面我们说到郭桓贪污了明朝一年的税收粮食，那么这些钱粮到底到哪里去了，我们不可而知，不过亏空的国库是必须有人补上的。郭桓及其当官这些同党，没收他们的家产也完全不够补充给他们定的贪污数量，穷苦百姓肯定拿不出来，那只有从富户下手。这样以来，贪官的数量在不断的往上涨，等到没收家产差不多够了预定好的数目以后，把此案的主审官一杀就结束了。
古代没有任何娱乐项目，每逢在菜市口砍头，肯定会有很多人围观，我想朱元璋时期的百姓可能已经看够了这样的“娱乐项目”吧！一个案件就能够杀三万多人，如果朱元璋生在现代，绝对被人认为是大疯子，精神病院估计也早有他的床位了。
我们现代人开来，不至于杀这么多人来肃清贪官，但是明朝建立之初，百废待兴，百姓的生产、生活还处在脆弱的重生阶段，如果不严厉的惩治贪官，也有可能让明初的天下更不好稳定。虽然朱元璋有苦衷，但是毕竟还是为你干活的手下，下手有点忒狠了。明初不是百姓生活在水深火热之中，而各级官员却生活在水深火热之中了。