宋代理学大师朱熹深谙经义，对庄子、孟子等经典著作有深刻的解读和阐释。他强调修身养性，倡导“格物致知”，主张理性思辨，通过探讨人与自然、人与人之间的关系，引导人们修身养性，追求道德之美。朱熹的思想影响深远，对后人的哲学思考产生了重要影响。
朱熹（1130-1200），乳名沈郎，字元晦，又字仲晦，号晦庵，道号紫阳，世称“晦翁”，其先世居江南东路徽州府婺源。父松生熹于尤溪县城水南郑义斋馆舍（今南溪书院）。
绍兴五年（1135），始学《孝经》，书额题字自勉：“若不如此，便不成人。”六岁时，与群儿游玩，以指画八卦于郑氏馆舍前沙洲上。尝向父问天地日月。
绍兴七年（1137），松应召入都，置妻儿于建州浦城寓居。
绍兴十三年（1143），父临终将熹托付给崇安（今武夷山市）五夫好友刘子羽（熹义父），又致书刘子翚（屏山）、刘勉之（白水）、胡宪（籍溪）请代教熹。遂病逝于建瓯。刘子羽视熹如己出，在其舍傍筑室安置，名曰紫阳楼。
绍兴十七年（1147），于建州乡试列贡生。
绍兴十八年（1148）春，刘勉之以女清四妻之。同年三月入都登王佐榜第五甲第九十名，准勅赐同进士。
绍兴二十一年（1151），又入都铨试中等，授左迪功郎、泉州同安县主簿。
绍兴二十三年（1153）夏，赴同安途中，受学于延平李侗。秋七月，至同安。以其“敦礼义、厚风俗、劾吏奸、恤民隐”的治县之法管理县事，排解同安、晋江两县械斗，整顿县学、倡建“教思堂”，在文庙大成殿倡建“经史阁”，主张减免经总制钱。
绍兴二十七年（1157），秩满罢归。
绍兴二十八年（1158），得延平李侗之传，绍明张程之学（以“洛学”为正统），志改妄佛求仙之世风，并题“鸢飞鱼跃”四字匾额。
熹自同安归，不求仕进，遂著书以教诸子弟。绍兴三十二年（1162年），熹应诏上疏，力陈反和主战、反佛崇儒之义。
隆兴元年（1163）十月，奉诏入对垂拱殿，向孝宗面奏三札：一札论正心诚意、格物致知之学，反对老、佛异端之学，二札论外攘夷狄之复仇大义，反对和议；三札论内修政事之道，反对宠信佞臣。时汤思退为相，主和议。熹疏不报。十一月，迁国子监武学博士。辞不就，归崇安。
乾道三年（1167）八月，熹与林择之、范念德往潭州（今长沙）访湖湘宿学张栻。《东归乱稿》成。
乾道四年（1168），崇安水灾。熹力劝豪民发藏粟赈饥，并向官府请贷粮食六百斛散发于民，使民不致挨饿。
乾道五年（1169年），熹悟到“中和旧说”之非，用“敬”和“双修”思想重读程颢、程颐著作，从全新角度独创“中和新说”。
乾道五年（1169）九月，熹母去世，熹建寒泉精舍为母守墓，开始了长达六年之久的寒泉著述时期。
乾道七年（1171）五月，为了根本上解决百姓灾年生计问题，在五夫创建“社仓”。这种做法可以减轻贫民困难，缓和社会矛盾，也减轻朝廷的施政压力，后为许多地方所仿效。十一月，熹回尤溪，与知县、好友石子重讲论学问于县学。在石子重的陪同下，游览其父朱松任尤溪县尉时燕居之所“韦斋”旧址，手书“韦斋旧治”四字刻石揭榜。
乾道九年（1173），作《重修尤溪庙学记》，亲书“明伦堂”制匾悬挂于尤溪县学宫正堂。从此天下学宫匾皆模此刻制悬挂。
淳熙二年（1175）正月，吕祖谦自东阳访熹于寒泉精舍，聚月余，编次《近思录》，史称“寒泉之会”。五月，送吕祖谦至信州鹅湖寺（今鹅湖书院），陆九龄、陆九渊及刘清之皆来会，史称“鹅湖之会”。
淳熙五年（1178），任熹知南康军兼管内劝农事。淳熙六年三月，熹到任。适逢大旱，即兴修水利，抗灾救荒，奏乞蠲免星子县税钱，使灾民得以生活。十月，熹行视陂塘时，经樵夫指引寻得白鹿洞书院遗址。淳熙七年三月，复建白鹿洞书院，自兼洞主，延请名师，充实图书，请帝御书赐匾。并置学田，以养贫困子弟，亲订规条。
淳熙八年（1181）二月，陆九渊来南康访熹，同讲学于白鹿洞书院。八月，时浙东大饥。因熹在南康救荒有方，宰相王淮荐熹赈灾，提举浙东常平茶盐公事。熹行部过浦江，复会吕祖谦，相与讲正学于月泉（今浦江月泉书院）之上。熹因在浙东劾奏前知台州唐仲友不法，为唐之姻亲王淮所忌，仅九月被罢归。
淳熙十年（1183），熹于武夷山九曲溪畔大隐屏峰脚创建武夷精舍，潜心著书立说，广收门徒，聚众讲学。
淳熙十二年（1185），熹到浙江，与陈亮展开义利王霸辩论，力陈浙学之非。
淳熙十六年（1189），诏命熹知漳州。绍熙元年（1190），熹赴任漳州，施政革弊。
绍熙二年（1191）正月，熹长子朱塾卒，以治子丧请辞。五月，迁居建阳。次年，承父志建“竹林精舍”，后更名为“沧洲精舍”，后淳祐四年（1244）诏赐“考亭书院”。
绍熙五年（1194），湖南瑶民蒲来矢起义，震动了朝野，湖南尤甚。熹临危受命，除知潭州、荆湖南路安抚，赐紫章服。五月，熹至潭州。此时，瑶民已败退深山，被困溪洞。熹以怀柔策，遣使招降。因本次镇压瑶民起义是湖北、湖南两地的共同行动，熹的招抚遭到了湖北帅王蔺的反对，遂入都上疏。熹在任，兴学教化，督吏敦风，并熹扩建岳麓书院，就中讲学。十一月，熹还居建阳考亭。
宋朝庆元二年（1196）十二月，“党禁”正式发生。监察御史沈继祖劾熹，以“伪学魁首”罢之。朱子门人被放逐。
庆元六年（1200）三月初九日，熹于“庆元党禁”中卒，终七十一岁。葬熹于建阳县黄坑大林谷，会葬者近千人。谥曰“文“，赠宝谟阁直学士，又追封徽国公等。
著有《四书章句集注》、《太极图说解》、《通书解说》、《周易读本》、《楚辞集注》。
——《浦江宦迹录拾遗》