史上真实的曹操是一位既戾狠猜忌，嗜杀如命的皇帝，却又有着宽宏大量的胸怀，对于人才更是求贤若渴。他用强势的手段统一了中国，却也在历史上留下了许多令人钦佩的才华和胆识。曹操的生平故事充满了戏剧性和传奇色彩，他的人格魅力和政治手腕让人们对他的评价众说纷纭。
曹操之恶：杀人狂魔在东汉末年诸多割地称雄的军阀中， 就属曹操最喜欢屠城。
据《三国志·魏书 ·武帝纪》、《后汉书》、《资治通鉴》、《汉晋春秋》等史籍中的记载，有关曹操屠城的事件就有：攻伐张超时屠雍城，征徐州（陶谦）时两次屠彭城，征讨关中、陇右时屠兴国、枹罕、河池等城，讨伐侯音时屠宛城，与盘踞河北的袁绍鏖战时坑杀8万降卒。曹操之凶狠残暴，杀人如麻，由此可见一斑。
其中最令人发指的大屠杀非攻陶谦时“两屠徐州”莫属，也最丧心病狂。
据《后汉书·刘虞、公孙瓒、陶谦传》记载：
“（曹军）破彭城傅阳......攻拔取滤、雎陵、夏丘，皆屠之。凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流，自是五县城堡（保），无复行迹。初三辅遭李傕、郭汜（董卓部将）之乱 ，百姓流移依（陶）谦者皆歼（灭）”。
因自己的父兄路过徐州时被见财起意的州牧陶谦部将劫杀，曹操为复仇进攻陶谦，两屠彭城，且不问青红皂白，屠杀数十万无辜平民，以至于泗水河中浮尸如麻，河水为之不流，城池被毁，人烟绝迹，鸡犬不鸣，可谓惨绝人寰。
曹操像
《三国志·武帝纪》则对此事轻描淡写，一笔带过：
“（曹军）所过多所残戮”。
《三国志·魏书·二公孙陶四张传 》则忽略主角，有移花接木之嫌：
“（陶）谦兵败走，死者万数，泗水为之不流”。
只写陶谦部士卒战死万余人，对曹操屠城、杀男女数十万口只字不提。
徐州屠城事件规模甚大，死者甚多，在当时徐州百姓中造成了巨大的心理恐慌。但因为有些极具影响力的史籍为避尊者讳，有意遮掩，所以知者不多。
史载，曹操曾制定过一条法令：“围而后降者不赦”。为了震慑敌人，让他们不敢负隅顽抗，所以曹操才制定了这条让人胆寒的“法令”。所以，曹魏诸将在征讨敌人时，凡是敢于据城坚守者，一旦城破，皆忠实地执行这条律令，不分军民，杀人盈城，鸡犬不留。
曹操率军南征时，荆州百姓对他的屠杀法令大感恐惧，听说曹军大举南下，赶紧收拾家当，扶老携幼追随刘皇叔南逃，亦属情理中事。毕竟，谁知道刘琮会不会拼死抵抗，谁知道荆州被攻破后自己会不会成为“不赦”之人。总之，先跑再说。
曹操就是汉末三国时代那个手段最为戾狠、最为人所惧怕之人。 正是因为这股乱世枭雄的狠劲，他才能在军阀混战、强手如林的复杂环境中脱颖而出 ，成为后来三足鼎立、争夺天下的最强者。
曹操的另一副面孔：雄才大略，胸襟恢廓，爱才如命，维护汉室曹操抱负不凡，很早就表现出过人的机智和才干。评价曹操一句很著名的话是：“治世之能臣，乱世之奸雄”。个人觉得，用“奸雄”评价他有些过，用“枭雄”二字则更贴切些。
曹操是军事家、政治家、文学家，尤其精于排兵布阵之法，著有《孙子略解》、《孟德新书》等军事著作，并且戎马半生，战功赫赫。随着汉室衰微、群雄割据时代的来临，曹操招贤纳士，用人不拘一格，麾下谋臣若云，将士若雨，人才济济，并充分展露了他过人的政治远见与军事才华。在十多年的南征北战，东讨西伐的战争生涯中，他先后攻灭、击溃了盘踞西凉的大小军阀、占据徐州的陶谦、吕布、称帝淮南的袁术，迫降了割据宛城的张绣，被其荡平的大小军阀数不胜数。建安五年（公元200年），曹操以寡击众、以弱胜强大败实力雄厚的世家子袁绍，基本统一了黄河以北的大片地方。
曹操统一北方的过程也是他由弱变强、不断走向辉煌胜利的过程，他的赫赫威名让其所有的竞争对手都胆战心惊。
曹操灭吕布，破二袁（袁绍、袁术），平辽东，取关中，统一中原（华北地区） ，三分天下有其二，却始终不肯即位称帝，声称：
“若天命在吾，吾为周文王矣”。
其实不是他不想称帝，只是不想当偏安一隅的小霸主，要当就当统一天下的大皇帝。他的心腹爱将夏侯惇对他内心的真实想法揣摩的十分透彻。
史载：
“桓阶劝王（指魏王曹操）正位，夏侯惇以为宜先灭蜀，蜀亡则吴服，二方既定，然后尊舜、禹之轨，王（曹操）从之”。
曹操不愿做偏霸之主，刘备、孙权也不甘心偏安，刘备口口声声说：
“汉、贼不两立，王业不偏安”......
所以他临死前还托孤于诸葛亮，希望他继承自己遗志，北伐曹魏，匡扶汉室（事实是希望他辅佐刘禅击灭曹魏，一统天下，做天下之主）。孙权也有统一天下的雄心，赤壁之战后，他打算派周瑜率军抢先攻取西蜀，然后由襄樊进攻许都、洛阳，事成后由自己作中原的正统皇帝（只可惜周瑜英年早逝）。从本质上说，曹、孙、刘并无任何不同。可见，曹操、刘备、孙权都想吞掉对方，一统全国，成为“天命攸归” 的真命天子。
不管怎么说，曹操在最如日中天之时，都没有篡逆取代汉室，至死都未登基称帝。他还把3个女儿都嫁给汉献帝，显示出他维护“汉室正统”的决心。所以刘备骂他“汉贼”实在有些过分，你刘备自己不也在汉献帝还在世时就在成都登基称帝了吗？！
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